La Transición Energética: Avances y Desafíos en el Camino hacia la Sostenibilidad

La captura y almacenamiento de carbono (CAC) se ha convertido en un procedimiento clave en la lucha contra el cambio climático. Existen diversos métodos tanto para la captura como para el almacenamiento de CO2, los cuales se pueden agrupar en cuatro etapas principales: captura, transporte, almacenamiento y medición. A continuación, se resumen los principales enfoques.

Captura de Carbono

Postcombustión: Consiste en la captura del CO2 después de la combustión de combustibles fósiles. Es el método más común y se utiliza en plantas de energía y en diversas industrias intensivas en carbono, como la producción de cemento y acero.

Precombustión: Se captura el CO2 antes de la combustión en procesos como la gasificación, donde los combustibles sólidos o líquidos se convierten en gas de síntesis (syngas). Este método se emplea en plantas de energía y algunas industrias químicas.

Oxicombustión: Utiliza oxígeno puro en lugar de aire para la combustión, lo que genera una corriente concentrada de CO2, facilitando su captura.

Transporte de CO2

Tuberías: Es el método más utilizado para transportar CO2 a distancias cortas o medianas.

Recipientes a alta presión: Se emplean para el transporte a largas distancias mediante barcos o trenes.

Almacenamiento de CO2

Depósitos subterráneos: El CO2 se almacena en formaciones geológicas profundas, como yacimientos agotados de petróleo y gas, acuíferos salinos y cavidades creadas artificialmente.

Métodos para cuantificar la captura de carbono
Aunque los principios básicos para medir el carbono capturado son similares, hay variaciones en los métodos específicos dependiendo del tipo de tecnología y la etapa del proceso. Aquí hay una visión general de cómo se mide el carbono capturado:

Monitoreo Directo

Sensores en puntos de emisión: Se instalan sensores en chimeneas y otros puntos de emisión para medir directamente el CO2 capturado.

Análisis de gases de combustión: Se compara la composición de los gases antes y después de la captura para determinar la cantidad de CO2 removido.

Balance de masas: Se mide el CO2 en las materias primas y productos finales para calcular la captura neta de CO2.

Monitoreo Indirecto

Modelos computacionales: Se configuran modelos basados en datos operativos y condiciones del proceso para estimar la captura de CO2.

Otras técnicas en investigación

Microalgas: Se analiza el crecimiento de biomasa antes y después de la exposición al CO2, así como el contenido de carbono orgánico en la biomasa de las algas.

Biochar: Se mide el contenido de carbono en el suelo antes y después de la aplicación de biochar, además de realizar pruebas de estabilidad del carbono a largo plazo.

Productos químicos de CO2: Se evalúa la eficiencia del proceso mediante análisis de productos y balance de masa del proceso.

Bioenergía con Captura y Almacenamiento de Carbono (BECCS): Se combina la producción de bioenergía con la captura de CO2, lo que permite generar energía mientras se reduce la concentración de CO2 en la atmósfera.

¿Qué hacer con el CO2 almacenado?

El CO2 capturado y almacenado puede ser utilizado en aplicaciones seguras y beneficiosas para la industria y el medio ambiente. Algunas de las opciones incluyen:

Uso industrial: Se emplea en la producción de bebidas carbonatadas, la fabricación de plásticos y la extracción mejorada de petróleo (EOR). Además, se utiliza en procesos de soldadura, cultivos en invernaderos y sistemas de refrigeración.

Transformación en productos útiles: Se está investigando la conversión de CO2 en combustibles sintéticos (metanol, etanol), materiales de construcción (bloques de concreto, agregados) y productos químicos (como el ácido oxálico y el ácido fórmico). Estas iniciativas apoyan la economía circular y contribuyen a la reducción de emisiones de carbono.

A pesar del potencial de estas tecnologías, su adopción a gran escala enfrenta desafíos económicos y regulatorios. La investigación y el desarrollo continúan siendo clave para hacer del CAC una solución viable en la lucha contra el cambio climático.

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